Porquinho da Índia

: Porquinho-da-Índia :

O popular porquinho-da-índia pertence à espécie Cavia Porcellus, parente das mais de 10 espécies de preás silvestres, espalhados por toda a América do Sul. Na natureza os porquinho-da-índia vivem em grupos de cerca de dez indivíduos, com um macho dominante ou alfa, várias fêmeas adultas e filhotes. Habitam terrenos, cobertos por gramíneas, em toda a América do Sul, existindo mais de 23 espécies selvagens. Em cativeiro são muito usados na alimentação humana, principalmente nos países andinos, constituindo uma carne muito rica em proteínas e mais nutritiva que a do boi, porco ou galinha.

São, também, muito comuns em laboratórios, onde são utilizados como cobaias por possuírem um organismo muito semelhante ao nosso em muitos aspectos. Mas é como animais de estimação que eles ficaram famosos no mundo inteiro. Vendidos como pets, saíram da América do Sul e conquistaram norte-americanos, europeus, australianos, etc. Hoje em dia existem associações de criadores de porquinho-da-índia espalhadas pelo mundo, com muitas e incríveis raças oficializadas.

>> Origem

São criaturas extremamente fáceis de criar, muito dóceis e divertidas. A origem do porquinho-da-índia doméstico é incerta. Seu parente selvagem encontra-se largamente distribuído pela América do Sul, sendo encontrado nos Andes, Argentina, Uruguai e Brasil. Acredita-se que a espécie doméstica derive do selvagem Cavia Aperea há muito tempo domesticado no Peru pelos antigos incas, que os usavam como alimento e para sacrifícios religiosos.

De fato foram encontrados em antigas tumbas, no Peru, corpos dissecados e esqueletos de porquinho-da-índia e, inclusive, pinturas sugerindo que eram a principal fonte de alimento naquela época. Foram levados pela primeira vez à Europa no século XVI por comerciantes holandeses e nos anos 1770 chegaram também aos Estados Unidos. Diz-se que o nome "porquinho-da-índia" vem dos tempos em que marinheiros mercantes vieram à América do Sul pensando estar nas Índias, atribuindo esse nome aos animais que iam encontrando nesta região.